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Résumé :
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Une cathédrale est, à l’origine, une église où se trouve le siège de l’évêque (la cathèdre) ayant en charge un diocèse. Dans les églises cathédrales, les évêques procèdent aux ordinations. Lorsqu’un évêque est invité par l’abbé d’un monastère, une cathèdre est disposée au fond du sanctuaire : l’église abbatiale devenant temporairement une cathédrale. Le siège épiscopal est considéré comme le signe et le symbole de la juridiction des évêques. La cathédrale n’est pas seulement une église dédiée au service du culte, elle conserve, surtout durant les premiers siècles du christianisme, le caractère d’un tribunal sacré, analogue à celui de la basilique antique. Ainsi les cathédrales demeurent jusqu’au XIVe siècle, des édifices à la fois religieux et civils. Le bâtiment principal est celui qu’on remarque en premier mais il s’intègre dans un vaste complexe monumental, le groupe épiscopal.
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