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Résumé :
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" En janvier 1935, Ella Maillart quitte Pékin en direction de l'intérieur avec son compagnon Peter Fleming, correspondant du Times, avec lequel elle vient de faire le Mandchoukouo. Fleming est un bon fusil et un homme d'esprit, il sait un peu de chinois et très bien l'art difficile de circonvenir les fonctionnaires provinciaux. Ella Maillart connaît la vie caravanière pour l'avoir vécue en Turkestan soviétique, parle assez bien le russe et peut apprêter sur un feu de broussailles n'importe quel gibier à poil ou à plume. Tous deux sont de fortes têtes, accoutumés à se débrouiller seuls et qui renâclent par moments contre la dépendance réciproque dans laquelle leur association les a placés ; mais le projet qu'ils ont formé a plus de chances d'aboutir à deux. " Il s'agit de traverser la Chine d'est en ouest, d'atteindre les oasis "interdites" du Sin-Kiang, berceau voici mille ans d'une vieille culture d'origine iranienne, et de là gagner le Cachemire, sur l'autre versant du monde, par les cols muletiers du Pamir et du Karakoram. Clandestinement, car le Turkestan chinois dont la population est en majorité musulmane est en plein soulèvement " (Nicolas Bouvier). Tel est le point de départ de ce récit, l'un des plus beaux, sans doute, qu'ait écrit l'auteur de La Voie cruelle.
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